Premiers tests du level design

Il y a des level designers créatifs parmi vous ! Il y a quelques jours, je vous avais demandé de proposer des niveaux pour Rose in the Woods. Et vous avez réussi à imaginer une énorme variété de situations !

Aujourd'hui, nous allons donc tester tous ces niveaux et essayer de les améliorer. Et pour ça, je vais avoir besoin d'un maximum de testeurs !

Dans un premier temps, jouez au jeu ! Pour vous permettre de les tester sans perdre de temps, tous les niveaux sont débloqués et accessibles dès le début, et vous avez d'emblée six lubiens dans votre équipe. Comme ils sont dans le désordre, je les ai globalement triés en fonction de leur difficulté, les plus faciles en vert et les plus difficiles en rouge, mais ces valeurs restent approximatives.

Au fur et à mesure que vous testez les niveaux, reportez vos réponses dans ce sondage. Nous pourrons ainsi analyser vos réponses pour avoir une bonne idée du fun et de la difficulté des niveaux.

Enfin, n'hésitez pas à raconter vos sensations de jeu et à faire des suggestions d'amélioration dans les commentaires ! J'ai moi-même donné mon avis détaillé sur chacun de ces niveaux dans la suite de l'article, ce sera une première base pour les retravailler.

Note : je n'ai pas intégré dans cet article les niveaux d'ADJ, qui étaient incomplets (la composition des vagues n'étaient pas donnée), ni certains niveaux de Trystan qui nécessitaient du code supplémentaire. Ils ne sont pas rejetés pour autant : nous pourrons éventuellement les intégrer plus tard.

Herbes hautes

Réalisé par : heudé
Difficulté : 1/5
Plaisir de jeu : 3/5

Un niveau très ouvert, qui donne une fausse sensation de sécurité avec les herbes hautes. Le niveau est si ouvert qu'il est même difficile d'y élaborer une stratégie : utile pour les premiers niveaux, quand le joueur prend encore ses marques et qu'il n'a pas encore réfléchi à de possibles combinaisons d'alliés.

Voulues très faibles et faciles à vaincre, les vagues d'ennemis ne nécessitent pas vraiment la présence d'alliés (encore une fois, ce peut être intéressant pour un niveau de début de jeu). Seul regret, qu'elles soient aussi hétéroclites (ennemis rapides et explosifs) : concentré sur la prise en main du jeu, le joueur ne doit pas encore être confronté à trop de variété.

Corrections proposées :

Ce niveau doit permettre au joueur de faire l'apprentissage des herbes hautes (ralentisseurs). Situé en tout début de jeu, il doit rester simple et mettre le joueur en confiance.

• un niveau aux formes moins carrées, plus naturelles ; 
• davantage d'herbes hautes tout autour du bastion central, y compris en bas ; 
• moins de diversité dans les vagues d'ennemis.

Bastion

Réalisé par : heudé

Difficulté : 4/5

Plaisir de jeu : 3/5

Une map très bien pensée dans son architecture ! Le bastion central offre seulement deux ouvertures à protéger et des "fenêtres de tir" très bien placées pour attaquer les ennemis avant qu'ils n'arrivent. Les deux ouvertures éloignées l'une de l'autre incitent à la coopération avec ses lubiens : comme il est difficile d'être partout à la fois, le joueur devra aller et venir en renfort d'un côté et de l'autre.

Très intéressant également, les lucioles ont tendance à apparaître en-dehors du bastion, ce qui force le joueur à sortir de son abri sécurisé.

Les vagues d'ennemis, par contre, sont moins bien conçues : un peu trop hétéroclites, elles donnent l'impression de manquer de sens.

Corrections proposées :

• entourer le bastion de cases "inconstructibles" de sorte que le joueur soit encore plus incité à investir le centre ;
• constituer des vagues d'ennemis faibles, mais très nombreux et très rapides ;
• n'utiliser ni ennemis tireurs, ni ennemis volants pour laisser au joueur l'avantage du bastion.

Encerclé !

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 5/5

Plaisir de jeu : 1/5

Une map frustrante car les ennemis arrivent très vite sur nous et on manque de temps pour organiser sa défense. Les ennemis explosifs ne sont peut-être pas les plus adaptés à cette architecture de niveau, car ils causent de gros dégâts en mourant, et le joueur est vraiment désavantagé.

Corrections proposées :

• moins de chemins par lesquels les ennemis arrivent ;
• moins, ou pas, d'ennemis explosifs (qui font beaucoup de dégâts), mais plutôt des vagues très nombreuses d'ennemis faciles à battre

Coup bas

Réalisé par : Trystan
Difficulté : 5/5

Plaisir de jeu : 3/5

Un niveau scripté, réalisé avec une intention très intéressante : celle de prendre le joueur par surprise !

Alors que toutes les vagues arrivent par en bas et que le joueur est habitué à défendre ce côté, la dernière vague prend le joueur par surprise avec des ennemis qui arrivent dans son dos, par en haut. 

Rapides et nombreux, les ennemis sont très difficiles à battre, peut-être trop ? Le terrain est assez ouvert, aussi il est difficile d'établir une stratégie défensive efficace.

Autre bémol, les deux moitiés du terrain sont visuellement assez "équivalentes" : on n'a pas l'impression d'avoir d'un côté un espace protégé, et de l'autre un espace dangereux. Il faudrait renforcer la sensation de sécurité dans la partie haute en rendant cet espace plus petit et mieux protégé, et éventuellement en ajoutant des éléments visuels qui vont dans ce sens.

Corrections proposées :

• des vagues d'ennemis moins puissantes ;
• mieux isoler et identifier visuellement la partie "sécurisée" : espace plus restreint et apparemment bien isolé par des arbres, présence éventuelle d'un feu de camp, etc.

Labyrinthe

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 3/5

Plaisir de jeu : 5/5

Une map radicalement différente des autres, et très sympathique, car elle donne une belle impression de "perte dans la forêt" !

L'espace central est le seul endroit du niveau où l'on puisse placer ses lubiens sans bloquer le passage : c'est donc là qu'on organisera la résistance. Sinueux et organisé sur un modèle concentrique, ce niveau nous oblige à être très mobile pour faire face à des vagues d'ennemis nombreuses, mais fortement ralenties par les herbes et la structure du niveau.

Résultat : un niveau plutôt bien équilibré, dans lequel les lubiens vont vraiment soutenir un héros très mobile. Particulièrement jouissif, car il nous donne le plaisir d'abattre des hordes d'ennemis avec une prise de risque intéressante et une bonne occupation du terrain.

Corrections proposées :

• trouver un moyen de mieux distinguer les chemins (on confond les herbes hautes avec des obstacles) ;
• peut-être rajouter quelques ennemis volants, qui surprendront le joueur en empruntant des chemins différents.

Arbre solitaire

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 2/5

Plaisir de jeu : 2/5

L'idée est intéressante, mais en l'état mal exploitée. L'intention est d'offrir au joueur un terrain entièrement vide, sur lequel il va se déplacer librement.

Premier souci : c'est, visuellement, trop vide. L'obstacle central gagnerait à être un arbre plus gros (de taille 2x2) et le terrain a besoin de repères visuels, même décoratifs.

Deuxième souci : pour un niveau qui tient plus du "niveau bonus" que du challenge, c'est trop long. Les vagues d'ennemis sont trop nombreuses et reviennent dans le même ordre. Il faudrait les condenser un peu, voire en retirer certaines. Et comme le niveau dure longtemps, on ramasse un peu trop de lucioles !

Corrections proposées :

• un plus gros obstacle central ;
• varier visuellement le terrain, soit en modifiant directement le fond, soit en rajoutant des décorations (herbe, terre, cailloux, petites branches...) qui apparaissent aléatoirement sur les cases vides ;
• moins de vagues d'ennemis ;
• des vagues un petit peu plus puissantes.

Deux fronts

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 4/5

Plaisir de jeu : 4/5

Dans un espace très étroit mais relativement bien protégé, les ennemis attaquent de deux côtés à la fois. Les vagues d'ennemis sont variées et agressives, bien dosées pour un niveau difficile. Dans une situation aussi tendue, les lubiens sont vraiment utiles mais il faut les choisir avec soin car l'espace est limité !

Corrections proposées :

• trouver une petite originalité graphique pour donner plus de vie à ce niveau.

Cabane

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 1/5

Plaisir de jeu : 1/5

L'idée de la "cabane" (un espace protégé et difficile d'accès, ici en haut à gauche) est intéressante, mais le reste du niveau ne l'est pas. Les vagues d'ennemis sont faibles, l'architecture du niveau est un peu vide... Bref, l'idée est à garder pour un autre niveau, mais celui-ci ne paraît pas très pertinent.

Le bosquet

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 3/5

Plaisir de jeu : 4/5

L'architecture de ce niveau est très intéressante, avec un énorme obstacle central qui force le joueur à se déplacer sur les bordures où il est en contact quasi-direct avec les ennemis. Toutefois le niveau comporte quelques petits défauts qu'il serait bon de régler.

Pour commencer, la bordure extérieure manque vraiment d'épaisseur, ce qui laisse peu de place au placement des lubiens et gêne la vue avec les branches présentes au premier plan. Quelques petites "niches" dans la forêt, voire la "cabane" présentée juste ci-dessus, permettraient de loger ses lubiens sur la lisière du bosquet et de désengorger un peu le niveau.

Le principal intérêt de ce niveau, ce sont les herbes hautes disposées de façon irrégulière. Le joueur doit donc se déplacer intelligemment pour éviter les herbes et gagner en vitesse. Il serait donc intéressant de lui opposer des ennemis volants, qui ne subissent pas les ralentissements.

Corrections proposées :

• rajouter des niches dans la lisière de la forêt pour pouvoir y placer des lubiens ;
• une bordure un peu plus large par endroits ;
• rajouter des ennemis volants.

Etincelles

Réalisé par : Trystan

Difficulté : 5/5

Plaisir de jeu : 5/5

Un niveau extrêmement difficile et extrêmement bien pensé ! Avec des espaces très étroits entre les différents bosquets, le joueur va être obligé de condamner certains passages pour placer ses alliés. Les secourir quand ils sont en danger va être difficile. Le joueur crée ainsi son propre labyrinthe.

Les feux disséminés partout donnent une ambiance très réussie, et sont à double tranchant. Comme les ennemis ont tendance à les éviter, ils agissent comme une protection, voire comme une aide puisqu'on peut tirer au travers. Mais ils laissent aussi la possibilité au joueur de les traverser, moyennant un peu de sa vie. Le niveau reste malgré tout astucieusement conçu puisqu'on peut se rendre partout sans jamais traverser un feu (même si c'est parfois un peu long).

Corrections proposées :

• rien... je le trouve nickel !

Spirale

Réalisé par : Pitch et Besloth

Difficulté : 2/5

Plaisir de jeu : 4/5

Basé sur une forme géométrique qui désavantage le joueur, ce niveau se sert intelligemment des vagues d'ennemis rapides ou aériennes pour forcer le joueur à tout miser sur les alliés.

Deux petits bémols cependant. Premièrement, la forme du niveau, qui devrait être moins géométrique (comme l'avait fait Pitch) tout en conservant une rangée d'arbres visibles (comme actuellement par Besloth) pour indiquer au joueur d'où viendront les ennemis.

Deuxièmement, le niveau est peut-être un peu trop court, il faudrait le rallonger mais sans rajouter trop d'ennemis car le pathfinding y est particulièrement long à calculer et le jeu a quelques ralentissements.

Corrections proposées :

• une forme du niveau un peu moins carrée ;
• un niveau un peu plus long.

Double clairière

Réalisé par : Thizman

Difficulté : 2/5

Plaisir de jeu : 3/5

Un niveau tout simple, divisé en deux clairières reliées par un chemin d'herbe hautes. Très ouvert, le niveau n'incite pas réellement à l'élaboration d'une tactique, et conviendra donc bien à un niveau de début de jeu. Les ennemis attaquent sur deux fronts, obligeant le joueur à diviser son équipe.

Corrections proposées :

• des ennemis un peu moins difficiles pour un début de jeu ;
• certains ennemis restent parfois bloqués, il faudrait trouver pourquoi.

Encore envie de faire des niveaux ?

Le temps presse, mais aiRSoL a programmé un éditeur de maps très pratique qui vous permettra de réaliser vos niveaux sans risque de vous tromper sur la couleur des cases !

Vous pouvez télécharger son éditeur via Google ou Mediafire (attention, ne fonctionne que sous Windows).

L'éditeur ne génère malheureusement pas encore les vagues d'ennemis, que vous devrez encore écrire à la main :

> Voir l'article explicatif sur la création de niveaux