Notre jeu est-il fun ?

Le temps court, et pourtant, nous sommes toujours en phase de pré-production. Pourquoi ? Faut-il s'en inquiéter ? Le Chef de Projet fait donc un petit point sur ce qui a été fait... et ce qui reste à faire :

Rappelez-vous : la phase de pré-production sert à valider chaque aspect du jeu ("qu'est-ce que nous allons devoir faire ? est-ce que ça va fonctionner ?") avant de se lancer dans la production en masse.

Nous avons notre scénario (un jeune campeur part à la recherche de sa sœur perdue dans les bois).
Côté graphismes, non seulement nous avons des recherches très poussées, mais on a même commencé à produire des éléments définitifs (le logo du titre et des artworks pour les personnages).
En programmation, on a un prototype presque pas buggué qui inclut les comportements qui auraient pu s'avérer problématiques, comme le pathfinding.
Et en game design ?

Bingo, c'est là que nous sommes en retard. Il va donc falloir comprendre pourquoi, et arranger ça.

Diagnostiquer le problème

Le game design, ce n'est pas seulement écrire un Game Concept ou inventer les pouvoirs des personnages. Non, le game design, c'est concevoir le système du jeu et faire en sorte qu'il soit fun. Or, notre système de jeu fonctionne... mais il n'est pas fun.

Oh bien sûr, nous l'aimons parce que c'est notre bébé : "J'ai testé le jeu, c'est vraiment extra", dit Decibel. Mais oublions qu'il est sorti de nos tripes, et regardons-le de l’œil blasé du joueur qui le découvrirait de l'extérieur.

Pour commencer, notre espace de jeu est inintéressant. Comme le dit Jeanne Commets : "Je trouve que les monstres n'ont pas assez d'obstacles, il viennent trop facilement vers nous". Et c'est normal puisqu'on ne s'est encore jamais préoccupés de le rendre fun ! Le niveau que nous utilisions jusque là était un test graphique, réalisé par HadH. Elle a positionné les obstacles un peu n'importe comment, pour vérifier leur cohérence graphique, mais sans se soucier de créer un niveau sympa à jouer.

Le niveau de HadH sans les graphismes
(les cases noircies sont les obstacles)

Deuxième problème, le mode d'attaque des ennemis n'offre pas un très gros challenge. Si l'on positionne bien ses alliés, on est quasiment invincible. ADJ explique une stratégie toujours gagnante : "Je mets Akita en bas et ADJ (qui soigne) au centre, je me place tout en haut et je ne fais que tirer ! La grande partie des ennemis passent par-dessus et je les ai facilement. Et si ils passent en bas, c'est pas pour attaquer Akita, donc ils n'ont même pas le temps de me toucher qu'elle les a déjà tués !"

Une stratégie toujours gagnante
s'appelle une martingale.

En plus, si l'on utilise la martingale d'ADJ, on perd complètement la sensation de jeu de tir nerveux puisque le héros n'a même plus besoin de se déplacer pour les éliminer. Il faudrait réussir à donner une sensation d'invasion, d'oppression. Le joueur devra alors compter sur les lubiens pour se défendre, mais il sera obligé d'être plus actif pour les protéger.

Milou souligne d'ailleurs un point qui fonctionne déjà bien en terme de sensations : "ce jeu montre très bien la solidarité entre les lubiens, j'avais envie de défendre mes petits alliés !"

Il va aussi falloir sérieusement retravailler l'équilibrage du jeu : à quelle vitesse va le héros ? combien de vie a-t-il ? à quelle vitesse vont les ennemis ? De nombreux tests seront nécessaires pour trouver la combinaison idéale, et vos avis sont très utiles : "Je n'ai pas trouvé ça aussi simple qu'ADJ car je trouve les ennemis très rapides, et il est très facile de se faire aggro !" estime Decibel.

Dernier point que vous avez relevé : le jeu est encore très incomplet. "Dommage qu'on puisse jouer qu'avec 2 lubiens !", nous dit en-poule. Bien sûr, un prototype n'a pas besoin de contenir tous les éléments du jeu final (sinon ce n'est plus un prototype), mais il faut pouvoir tester un niveau de jeu "moyen", qui serait situé à environ 50% du jeu.

Avec tout ça, on a du pain sur la planche !

Premier point : rendre le niveau plus intéressant

Le level design, c'est l'architecture d'un niveau. Le travail d'un level designer consiste à créer plein de situations de jeu différentes en positionnant les "briques de décor" de façons variées. Exactement comme des Lego !

Or, les Lego, ça devient intéressant quand on a différentes formes de briques, sinon on est vite coincé. Mais attention, il ne faut pas des briques trop spécifiques non plus (une queue de sirène, un sapin), car elles ne sont utilisables que dans un nombre restreint de situations. Pour être vraiment créatif avec des Lego, il faut donc toute une gamme de briques "standard" qui vont nous permettre de créer plein de situations :

Eh bien, pour le level design, c'est pareil. Il nous faut tout un panel de briques simples mais variées. Par exemple, comme le propose Evarin : "pourquoi n'y aurait-il pas deux types d'obstacles : les obstacles bas qui bloquent les mouvement mais pas les projectiles (et éventuellement les ennemis volants), et les obstacles haut qui bloquent tout. Ça serait plus naturel (rebondir sur les pierres, c'est un peu bizarre) et ça rend possible les barricades."

Parfait, c'est exactement ce qu'il nous faut pour varier nos niveaux ! Voici donc les obstacles que j'ai prévus pour le moment :

Vous remarquerez que j'y ai ajouté le feu. Comment fonctionne-t-il ? Il inflige des dégâts à tout ce qui le touche (héros ou ennemis) et les ennemis vont donc essayer de l'esquiver. Mais, si on tire un projectile au travers, celui-ci s'enflamme et devient plus puissant. Il serait donc intéressant de rester à proximité du feu (pour infliger plus de dégâts), mais dangereux dans le cas où un ennemi nous tirerait dessus !

Au fil des niveaux, nous allons pouvoir enrichir cette liste avec d'autres types d'éléments : ralentir, pousser dans une certaines directions, bloquer les tirs mais pas le déplacement, régénérer de la vie... Mais pour l'instant, ces quatre éléments (sol, obstacle bas, obstacle haut et feu) vont déjà donner matière à pas mal de situations intéressantes.

Voici d'ailleurs une première recherche pour un niveau. Il comporte deux clairières entourée par des obstacles et qui communiquent entre elles par un passage étroit. Chaque clairière possède un feu placé en son centre. Les ennemis arrivent tous du même côté, face aux clairières.

Cette arène reste tout de même assez ouverte, j'en ai donc proposé une variante à l'envers, qui s'avère un peu plus technique :

Ici, les ennemis (flèches orange) sont obligés de contourner les obstacles. Les lubiens bénéficient de quelques obstacles bas par-dessus lesquels ils pourront tirer (flèches vertes) pour se défendre avant que les ennemis n'arrivent au contact. Mais ce devrait être un niveau assez difficile, car les ennemis arriveront des deux côtés et les lubiens disposeront de peu de temps pour les tuer.

Le moment n'est pas encore venu de faire le level design du jeu, mais ces niveaux nous permettront de tester un peu mieux les sensations réelles !

Deuxième point : rendre les ennemis plus oppressants

Chaque jeu a un rythme. C'est une notion difficile à mesurer, mais qui se ressent.

Un jeu, c'est comme une musique : il faut des périodes de calme et des envolées lyriques, un refrain qui permet de se repérer, et des surprises qui suscitent l'attention de l'auditeur.

Par exemple, dans les jeux de la série The Legend of Zelda, on a un rythme assez caractéristique :

- d'abord une phase d'exploration, très calme ;

- ensuite, la résolution de plusieurs énigmes qui vont nous donner accès à un donjon ;

- dans ce donjon, on enchaîner une suite d'énigmes ponctuées de combats ;

- enfin, on va combattre le boss du donjon ;

- suite à quoi le jeu repartira sur un nouveau cycle, légèrement plus difficile que le premier.

Exemple de rythme de jeu dans The Legend of Zelda: Majora's Mask

Chez nous, ce rythme est plat. Le joueur sait que les ennemis apparaissent régulièrement et un à un. Il n'a pas d'effet de surprise car il sait quand le prochain ennemi va apparaître, quel ennemi ce sera (puisqu'il n'y en existe qu'un) et combien il y en aura. Il n'y a pas non plus de temps de repos, le jeu est donc extrêmement ennuyeux !

Bien sûr, The Legend of Zelda est un jeu extrêmement différent du nôtre, il ne sert donc à rien de copier bêtement leur rythme à eux. Demandons-nous plutôt quel est le rythme de Rose in the Woods.

La première chose à faire, c'est d'alterner des phases de tension (oh mon dieu, les cauchemars attaquent ! vite les copains, il faut se défendre !) avec des phases de calme (je me repose, je suis soulagé d'avoir survécu, je fais le point sur la situation). Pour ça, nous allons faire apparaître les ennemis en groupe plutôt qu'individuellement. De cette façon, le joueur se retrouvera face à un surnombre d'ennemis. Il ne devra donc plus rester immobile sous peine d'être submergé : il devra se déplacer et se servir du terrain et de ses alliés pour éliminer la menace.

Une fois les ennemis éliminés, il disposera de quelques secondes pour reprendre son souffle avant le prochain assaut.

La deuxième chose, c'est d'apporter de la diversité et de la surprise dans le rythme du jeu. Au lieu d'attaquer trois par trois, nous pourrions avoir entre deux et cinq ennemis qui nous agressent. La durée de repos entre deux attaques pourrait elle aussi varier. Enfin, dès que nous aurons plusieurs types d'ennemis, nous pourrons eux aussi les faire varier (ennemis au corps à corps, ennemis à distance...).

Enfin, troisième point : nous allons devoir créer une augmentation progressive de la difficulté au sein d'un niveau : on commence tranquillement, et petit à petit, le rythme s'accélère... jusqu'à finir sur les rotules ! Mais ça, ce sera pour plus tard...

Troisième point : retravailler l'équilibrage du jeu

L'équilibrage d'un jeu consiste à modifier tous ses paramètres pour avoir un système équilibré. Et pour y arriver, il n'y a qu'un seul moyen de procéder : tester, modifier, tester, modifier, tester, modifier...

Suite à mes tests, j'ai donc apporté (entre autres) les modifications suivantes :

• héros plus rapide (le jeu me paraissait un peu trop pépère...)
• ennemis plus rapides (pour rester au niveau du héros)
• moins de vie pour le héros (pour diminuer la différence entre sa vie et celle des ennemis)
• ennemis moins puissants (pour qu'ils ne tuent pas trop vite le héros) ;
• Akita tire moins loin (sinon elle tue les ennemis avant qu'ils soient un danger).

Que pensez-vous de la difficulté du jeu avec ces réglages ? Que faudrait-il modifier ?

Au passage, dans les versions précédentes, on avait pensé qu'il serait bon que les alliés bloquent les tirs. Mais en testant, on s'est rendu compte qu'"avec les rebonds sur les lubiens, c'est devenu particulièrement difficile de les protéger. Si on est pas du bon côté, le temps de faire le tour, il a déjà perdu un bon bout de sa vie.", comme le dit HadH. Alors on va maintenant tester avec les alliés qui ne bloquent plus les tirs.

Et pour finir, une grande question que je me pose depuis longtemps : que pensez-vous de la taille de l'aire de jeu ? Est-ce trop grand ou trop petit ? Faudrait-il zoomer davantage ? Il faut le décider vite, car ça va conditionner la taille de tous nos éléments de jeu !

Quatrième point : enrichir le jeu

Pour pouvoir correctement tester le jeu, il faut quand même un certain nombre d'éléments intégrés pour avoir une bonne idée de la sensation finale.

Nous avons donc désormais deux types d'ennemis ! Leur design n'est pas définitif et ils ne sont pas encore animés, mais il est déjà plus en accord avec le thème du niveau (la peur du noir / des ombres).

Attaque au corps à corps Puissance : moyenne Vitesse : rapide Vie : faible (d'après un design de Lother)

Attaque à distance Puissance : moyenne Vitesse : lente Vie : moyenne (d'après un design d'Alice)

Et pour y faire face, nous avons désormais le choix parmi quatre lubiens :

ADJ Régénère la vie du héros

Akita Tire sur les ennemis

Chouf' Empêche d'attaquer

Flash Six Tire partout sans viser

Ce sont évidemment des graphismes temporaires puisque vous (oui, vous !) allez devoir les dessiner et les animer.

Le détail de leurs pouvoirs est donné dans le Google Doc. Je rappelle d'ailleurs :

• pour ceux qui n'ont toujours pas de pouvoir : vous devez proposer un pouvoir pour votre personnage dans les commentaires,
• pour ceux dont le pouvoir est "en attente de validation" : vous devez donner votre accord pour qu'il soit accepté !

Vous savez ce qui vous reste à faire : testez le prototype et donnez-moi votre ressenti dans les commentaires !