Le mécanisme de récompense

Cet article date de 2013 ! Retrouvez une version mise à jour ici.

Le jeu vidéo, ça ne sert à rien.

J'en vois qui sont choqués. Mais c'est vrai : jouer à un jeu vidéo - comme n'importe quel autre loisir - ne contribue ni à vous nourrir, ni à vous loger, ni à vous reproduire. Sur un plan strictement pratique, c'est donc quelque chose d'inutile.

Et c'est bien là la raison de sa mauvaise réputation : difficile, pour quelqu'un qui regarde le jeu vidéo d'un œil strictement pratique, de comprendre l'intérêt de passer des heures à des activités inutiles dans un monde virtuel. Et si en plus vous affectionnez les jeux violents, le tort est doublé : pourquoi passer autant de temps à quelque chose d'inutile et de violent ? Vraiment, on se le demande.

Mais ce que les détracteurs du jeu vidéo ne voient pas, c'est que le jeu vidéo a une utilité capitale : s'amuser.

Comment rend-on un jeu amusant ? Pourquoi préfère-t-on passer des heures à couper des arbres et construire des maisons dans Minecraft, plutôt que d'aller jardiner et bricoler pour de vrai ? C'est bien sûr une question de goûts... mais d'autres mécanismes entrent en jeu. Analysons-les !

Plaisir et récompense

Si un jeu est amusant, c'est d'abord parce qu'il est agréable à jouer. Ses mécanismes et son game design doivent procurer du plaisir. S'il n'y a pas de plaisir, ce n'est pas un jeu : par exemple, faire le ménage n'est pas un jeu car ce n'est pas agréable, même si on est content du résultat final.

Mais il ne suffit pas que la manipulation soit agréable pour que le jeu soit amusant : il faut aussi qu'elle ait un but et que le joueur se sente récompensé. Par exemple, un jeu d'éveil pour les tout-petits est un objet très agréable à manipuler : il y a différents touchers à expérimenter, c'est coloré, ça fait du bruit... Mais ce n'est pas un objet amusant pour un adulte, car ça ne nous apporte rien. Sans objectif ni récompense, jouer avec un jeu d'éveil est ennuyeux.

Pour un jeu réussi (qu'il s'agisse d'un jeu vidéo, d'un jeu de société, d'un jeu sportif...), il faut combiner ces deux éléments : le plaisir de la manipulation ("c'est agréable de jouer") et un objectif qui donne droit à une récompense (trésor, arme plus puissante, cinématique...).

Et qu'en est-il de notre jeu, Rose in the Woods ?

Actuellement, nous avons plutôt bien réussi à rendre les manipulations agréables : "J'aime choisir le placement des lubiens : j'ai recommencé souvent le niveau pour tester les différentes combinaisons. J'était contente quand je sentais que j'avais utilisé le terrain a mon avantage, j'avais envie de protéger les lubiens", dit Besloth.

Mais nous n'avons pas encore d'objectif à accomplir, et que nous ne gagnons aucune récompense. Or, même si le gameplay de combat et de placement des lubiens est fun, on finit vite par s'ennuyer face aux vagues générées à l'infini et contre lesquelles on ne peut jamais gagner.

C'est normal bien sûr, puisqu'il s'agit d'un prototype et qu'il n'est pas terminé. Nous allons donc aujourd'hui travailler sur l'objectif et la récompense, deux éléments primordiaux pour motiver le joueur et lui procurer du plaisir !

Fixer un objectif

Même s'il n'est pas encore programmé, notre objectif est défini depuis le game concept d'origine : le joueur va devoir survivre à un certain nombre de vagues d'ennemis, pour remporter le niveau et progresser dans le jeu.

Mais la question à laquelle nous n'avons pas encore répondu, c'est comment nous allons présenter cette information au joueur. Selon le nombre et la précision des informations qu'on lui donnera, le ressenti du joueur sera radicalement différent !

Affichage de l'objectif dans "Bunny Flags"

Par exemple, le jeu Bunny Flags - dont le concept ressemble énormément au nôtre - donne toutes les informations au joueur. La petite barre ci-dessus permet de savoir dans combien de temps les ennemis vont arriver, combien il y en aura et de quel type ils seront. On est donc dans un jeu plutôt stratégique, qui ne laisse aucune place à la surprise.

Annonce de la vague finale dans "Plants vs Zombies"

Le célèbre Plants vs Zombies, lui, prend carrément le parti-pris opposé. Tout au long de la partie, les ennemis attaquent en petit nombre et à un rythme peu soutenu. Rien n'indique au joueur le temps ou le nombre d'ennemis restants, mais il en a une idée approximative d'après les niveaux précédents. A la mort du dernier ennemi, un message à l'écran annonce alors l'arrivée de la dernière vague, beaucoup plus difficile, qui conclut le niveau.

Bouton pour lancer la vague suivante dans "Bloons TD 5"

Dans le tower defense Bloons TD 5, on n'a carrément aucune indication ! Ce n'est pas vraiment gênant, car les ennemis à détruire augmentent progressivement et sans surprise. Bloons TD 5 se veut très facile et accessible. Le jeu se met automatiquement en pause entre chaque vague, et le joueur décide quand il est prêt à affronter la suivante.

Doser les informations et l'effet de surprise : c'est donc toute la question !

Que nous faut-il dans Rose in the Woods ? Sommes-nous dans un jeu très stratégique ? Non, pas du tout, car on ne sait pas précisément quels lubiens le joueur aura à sa disposition et il faut qu'il puisse se débrouiller avec n'importe quelle combinaison. On est plus sur un jeu à ambiance, à émotions : on veut que le joueur ait peur pour ses lubiens, qu'il se sente perdu dans la forêt et qu'il redoute ses dangers. Pour ces raisons, nous allons donc jouer sur l'effet de surprise et ne lui donner que des informations partielles.

Quelles informations allons-nous lui donner ? Le nombre de vagues restantes avant la victoire ? L'arrivée des vagues particulièrement difficiles ? Le nombre d'ennemis ?

Pour ma part, je resterais bien dans l'univers de la peur avec un genre de trouillomètre. Visuellement, il s'agirait d'une une boussole qui s'affolerait à l'approche d'une vague d'ennemis (comme un compteur Geiger). Plus la vague s'annonce difficile, et plus l'aiguille s'affole. Le joueur est donc prévenu d'un danger imminent et a une petite idée de la difficulté qui l'attend... mais il ne sait pas exactement ce qui va surgir et l'attaquer.

Pertinent ou pas pertinent ? Est-ce que ça fonctionne ? A vous de me le dire quand vous aurez testé le prototype !

Le principe de récompense aléatoire

Quand il a réussi une épreuve, le joueur s'attend à une récompense. Mais il ne faut pas oublier que, quelle que soit sa récompense (super épée, pièces d'or, cinématique, nouveau pouvoir...), il ne s'agit que de pixels et de lignes de code ! La valeur de la récompense aux yeux du joueur dépendra donc de son utilité dans le jeu... mais aussi de la façon dont vous la lui donnez.

Pour bien comprendre ce point, petit exercice pratique : je vais vous demander d'aller jouer au jeu The Last Stand 2 (c'est gratuit, alors pas d'excuses !).

The Last Stand 2 mérite toute notre attention, car il a beaucoup de points communs avec Rose in the Woods. Le scénario est très différent : on y incarne un survivant dans un monde envahi par les zombies. Le gameplay principal du jeu consiste à tirer sur des zombies avant qu'ils n'atteignent notre barricade, qui fait office de barre de vie (les personnages n'ont pas de points de vie à eux). Si la barricade est détruite, les zombies (qui n'attaquent qu'au corps à corps) peuvent alors dévorer les survivants, et c'est la mort.

Analyse de l'écran de jeu de "The Last Stand 2"

Là où The Last Stand 2 rejoint Rose in the Woods, c'est que vous allez être épaulés par des alliés (en jaune ci-dessus), qui vont tirer depuis un emplacement statique et vous aider à défendre la barricade. Ces alliés sont vitaux car, à vous seul, vous aurez du mal à protéger la barricade sur toute sa largeur ! C'est donc très intéressant d'y jouer pour voir comment se comportent les alliés et quelle est leur utilité.

Comme dans Rose in the Woods, on peut récupérer de nouveaux alliés à la fin de chaque niveau. Mais, alors qu'on aurait pu simplement avoir un écran qui nous annonce "vous avez récupéré un nouvel allié", le jeu fait bien, bien mieux que ça.

Vous vous retrouvez face à une cartes chématique de la ville. Vous avez le choix entre différents bâtiments (maisons, église, supermarché, bureau du shérif...) que vous allez pouvoir fouiller. Mais vous n'avez que 12 heures avant le retour des zombies, et chaque bâtiment met entre 2 et 5 heures pour être exploré : vous devez donc faire des choix pour répartir votre temps.

Une fois que votre choix est fait, vous obtenez le résultat de votre expédition. Selon les bâtiments que vous avez fouillés, vous récupérez de la nourriture, des armes ou des alliés... ou rien du tout !

Et cette phase est absolument géniale. Bien qu'elle soit très rapide et toute simple (après tout, il ne s'agit que de quelques clics sur un bout de papier !), elle vaut à elle seule au moins 50% du fun du jeu. Pourquoi ? Parce que le joueur est curieux. "Qu'est-ce que je vais gagner si je fouille le bureau du shérif ? Ai-je plus de chances de trouver quelque chose dans la grande maison ou dans la petite ? Je ne sais pas, je tente ma chance, j'ai hâte de voir le résultat !" Et pour ce petit jeu de hasard, il est prêt à revenir parfois bredouille.

Il s'agit d'un mécanisme de psychologie comportementale qui s'appelle la récompense aléatoire ("random reward" en anglais).

Prenons un exemple. Vous êtes adolescent et vos parents vous demandent d'accomplir un travail récurrent : laver la voiture chaque week-end. En guise de récompense, on vous prépare votre gâteau préféré. Les premières semaines, vous êtes motivé : c'est votre gâteau préféré après tout ! Mais, comme vous obtenez tout le temps la même récompense, vous finissez par vous lasser.  Il faut encore laver la voiture ce week-end ? Non, vous n'êtes plus motivé ! 

Imaginons maintenant qu'on vous demande de laver la voiture chaque semaine, mais que vous en ignorez la récompense. La plupart du temps, on vous dit simplement merci. C'est un peu frustrant... mais parfois on vous offre un cookie, ou votre gâteau préféré. Et de temps en temps, on vous offre même une super récompense : un peu d'argent de poche en plus, champ libre pour organiser une soirée avec vos amis, le téléphone dernier cri dont vous rêviez... 

Vous allez alors rester motivé bien plus longtemps, car vous savez que vous pouvez obtenir quelque chose de très bien ! Vous allez même commencer à vous imaginer des probabilités : ça fait longtemps que vous n'avez rien eu de spécial, alors il y a d'autant plus de chances que la prochaine fois soit la bonne. Et vous voilà encore plus motivé !

Ce principe se retrouve dans énormément de jeux, qu'il s'agisse de jeux vidéo ou non.

Le bandit manchot est le plus célèbre des jeux de casino. Vous misez de l'argent, vous abaissez le levier et, si vous obtenez trois symboles identiques, vous gagnez de l'argent.

En réalité, les bandits manchots sont toujours en faveur du casino. Pour 1€ joué, vous récupérerez en moyenne 80 centimes par exemple. Mais ce n'est qu'une moyenne, car concrètement :

• la plupart du temps, vous perdez votre mise ;
• de temps en temps, vous récupérez votre mise ;
• parfois, vous gagnez un peu d'argent ;
• rarement... c'est le jackpot !

Sachant cela, certains joueurs sont prêts à se ruiner sur ces machines. La possibilité de gagner au prochain coup les motive à rejouer, encore et encore !

Et les jeux vidéo usent de ce principe dans de nombreuses situations :

Dans la plupart des jeux d'aventure, comme ici Skyrim, le contenu des coffres est aléatoire. Vous allez donc chercher un maximum de coffres pour trouver des objets intéressants.	Dans les jeux de combat (ici Rogue Legacy), vous avez une petite chance de faire un coup critique qui fait plus de dégâts à l'ennemi. Ce système très simple dynamise beaucoup les combats !	Dans Minecraft, il faut lancer des œufs sur le sol pour obtenir des poussins. Mais ce n'est pas systématique : vous avez seulement 1 chance sur 8 d'obtenir un poussin. Et - récompense suprême - vous avez une chance infime d'obtenir 3 poussins d'un coup !

La récompense aléatoire dans Rose in the Woods

C'est bien beau tout ça, mais quel rapport avec Rose in the Woods ?

Selon le game concept initial, il est prévu que, à la fin de chaque niveau, on récupère de nouveaux alliés tirés aléatoirement. Cet aspect aléatoire et gratuit était une intention très importante pour Heudé, l'auteur du game concept : "On gagne un lubien supplémentaire au hasard après chaque fin de round. Certes, ça enlève la notion de choix, mais ça évite de marchander les lubiens, ce qui me choque un peu. Par contre, on peut influencer la chance pour avoir différents types d'attaques, et des lubiens plus puissants plus tard", m'écrivait-il dans un mail.

Mais nous n'avions pas vraiment défini comment on obtenait ces lubiens. Un simple écran qui nous annonce "Untel rejoint votre équipe" ? Fonctionnel... mais pas vraiment fun.

Et si nous utilisions un mini-jeu, très simple (comme la carte dans The Last Stand), et qui utilise le principe de récompense aléatoire ?

De cette façon, le joueur aura davantage la sensation de mériter sa récompense ! Et surtout, il peut gagner plusieurs alliés d'un coup s'il a de la chance, car on peut l'autoriser à rejouer tant qu'il n'a pas perdu.

Ou alors...

Ou alors peut-être est-ce l'occasion d'intégrer un élément de gameplay que beaucoup d'entre vous réclament, la collecte d'objets. "C'est une idée complètement subjective mais, en terme de fun, j'aime bien ramasser des trucs dans un jeu (pièces d'or, bonus, objets à collectionner, etc...). Ces bonus à ramasser seraient laissés par les ennemis éliminés et pourraient disparaître après un certain temps. En terme de gameplay, cela pourrait apporter de la prise de risque (on prend le risque sortir de notre ligne de défense pour ramasser l'objet avant qu'il ne disparaisse)", propose Dieriga. Le problème, c'est que cette idée colle assez mal avec notre intention initiale : "Le jeu a été voulu dans le game concept sans système de scoring ou de monnaie", objecte Heudé.

Et si nous ramassions des piles ? Les piles serviraient à allumer la lampe-torche et à rechercher les lubiens à la fin du niveau. Pour trois piles trouvées dans le niveau, vous avez donc droit à trois essais (soit la possibilité d'avoir trois nouveaux lubiens au lieu d'un seul !).

On est en plein dans un système de récompense aléatoire (qui se cache derrière cette silhouette ?) qui récompense une prise de risques (aller chercher les piles sur le terrain) et qui colle parfaitement avec notre univers (camping, scout, perdu en forêt...).

Quant à l'apparition des piles sur le terrain, elles pourraient être aléatoirement laissées par certains ennemis tués, comme le propose Dieriga, mais cela impliquerait qu'elles soient toujours assez proches du héros ou du lubien qui l'a tué (ce qui ne nous amène pas vraiment hors de nos défenses). Une autre option serait qu'elles apparaissent aléatoirement sur le terrain. On pourrait même imaginer que certains ennemis peuvent les récupérer à notre place et devenir plus forts, ce qui inciterait davantage le joueur à se presser d'aller les chercher !


Beaucoup d'idées... il va donc falloir tester tout ça.

Jouez au nouveau prototype et donnez votre avis !
(Je n'ai pas eu le temps de programmer le ramassage de piles, alors vous en avez 2 dès le début).